Los relés electromecánicos fueron durante décadas el pilar de la protección eléctrica en sistemas de media tensión. Aunque hoy existen dispositivos electrónicos inteligentes (IEDs), muchas instalaciones industriales aún dependen de estos equipos por dos razones principales:
- Restricciones de inversión para modernización.
- Desconocimiento técnico sobre cómo reemplazarlos sin comprometer la operación.
Esta guía resume las mejores prácticas para mantener la confiabilidad y seguridad eléctrica mientras se planifica su modernización.
¿Por qué siguen operando relés electromecánicos?
A pesar de ser tecnología antigua, los relés electromecánicos continúan en servicio porque:
- Son robustos y han demostrado confiabilidad durante años.
- La inversión de reemplazo por IEDs puede ser elevado.
- Muchas empresas carecen de personal capacitado para gestionar la transición tecnológica.
- La gestión del corte eléctrico (maniobras) puede ser engorroso o difícil
Sin embargo, la falta de mantenimiento adecuado puede generar riesgos graves.
Quizás debas estar pensando que esto es imposible de reemplazar porque no puedo cortar la operación, etc, etc…la respuesta es: no. Con gestión, coordinación de equipos y una buena ingeniería de base, es posible. Y las ventajas son muchas.
Riesgos de no gestionar correctamente
Un relé sin calibración o ensayos cada cierto tiempo puede provocar:
Accidentes eléctricos , daños a vidas y pérdidas económicas significativas.
Disparos intempestivos, afectando la continuidad operativa.
Falta de disparo ante cortocircuitos, poniendo en riesgo vidas y equipos.
Es fundamental un correcto mantenimiento predictivo y preventivo de estos equipos, hasta la gestión de su reemplazo. No puedes dejarlo a la deriva.
Ensayos y calibración: claves para la confiabilidad
El ensayo con valijas de inyección secundaria permite verificar la curva de disparo del relé y compararla con la curva patrón definida por el fabricante.
- Objetivo: confirmar tiempos de operación ante distintas corrientes.
- Resultado esperado: desviación mínima respecto a la curva patrón.
La calibración consiste en ajustar los mecanismos internos para que el relé opere dentro de los parámetros definidos. Este proceso debe realizarse con herramientas adecuadas y siguiendo protocolos de seguridad.
Estrategia de mantenimiento preventivo
Para garantizar la confiabilidad, se recomienda::
Modernización tecnológica: el paso hacia IEDs
El reemplazo por Intelligent Electronic Devices (IEDs) ofrece ventajas significativas:
- Mayor precisión y confiabilidad.
- Integración digital para monitoreo remoto.
- Flexibilidad en ajustes y coordinación de protecciones.
- Oscilografías y eventos de fallas
La transición debe incluir relevamiento, ingeniería, programación y pruebas funcionales antes de energizar.
La modernización debe ser ejecutada con un sólido y profundo desarrollo de ingeniería de detalle para el reemplazo, y una correcta definición del nuevo equipamiento a instalar.
Beneficios de una gestión correcta
Seguridad eléctrica: protección confiable ante fallas.
Continuidad operativa: menos paradas inesperadas.
Optimización de inversiones: planificar reemplazos sin urgencias
Conclusión
La gestión del ciclo de vida de relés electromecánicos no es opcional. Es una estrategia que reduce riesgos, evita pérdidas económicas y prepara el camino para la modernización tecnológica.
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Ing. Brian Vazquez Cián